1946年12月，《东北文艺》，即《鸭绿江》的前身诞生。刊物的宗旨是：在《延安文艺座谈会的讲话》的指引下，努力反映工农兵的火热斗争生活。
《东北文艺》聚集了一大批优秀的作者，这些作者中的很多人都出现在中国现代文学史上，如周立波、赵树理、罗烽、公木、肖军、塞克、舒群、白朗、严文井、刘白羽、西虹、周洁夫、范政、史松北、张东川、宋之的、戈宝权、金人、马加、雷加、谢挺宇等。
新中国成立后，《东北文艺》先后更名为《文学丛刊》、《文学月刊》、《处女地》、《文艺红旗》。许多50年代成长起来的著名作家、诗人都是从这里起步的。比如杨大群、浩然、胡昭、刘真、木青、厉风、刘文玉、陈玙、邓友梅、杨麦、阿红、李云德、李惠文、李敬信、胡景芳、崔德志等。
受文革冲击，刚刚改名为《鸭绿江》的刊物停办。后来又更名为《辽宁文艺》。文革结束后，刊物重新命名为《鸭绿江》，培养了一大批优秀作家，如金河、熙高、李宏林、胡小胡、胡世宗、徐光荣、达理、邓刚、王中才、刘兆林、李松涛、李占恒、谢友鄞、马秋芬、于德才、林和平、孙慧芬、刘元举、田永元、张涛、边玲玲、吕永岩、柳沄等。为了鼓励文学创作，刊物从1980年开始设置了鸭绿江文学奖项。2005年的鸭绿江诗歌奖和小说奖的评选受到了作者和读者的广泛关注。
在过去六十年的历史里，《鸭绿江》影响了一代又一代人，甚至曾经改变了许多人的命运。而创新是《鸭绿江》一贯的精神，刊物不断适时改版，向更有益于文学发展的方向迈进。2007年，《鸭绿江》经过全新改扩版后，除原有的“中篇小说”、“短篇小说”、“散文”、“诗歌”外，增添了“创作之履”、“文化辽宁”等栏目，推出后广受好评。同时，为了适应文学性期刊发展的需要，《鸭绿江》杂志社创办了下半月版，使《鸭绿江》杂志展现出新的精神面貌，进而步入了一个新的探索发展时期。
《鸭绿江》下半月版在保持大部分上半月版的栏目的同时，更突出了通俗性和贴近生活性，所刊登的小说、散文等作品强调了故事性、可读性，并与中央振兴东北的经济发展战略相适应，刊登一些反映社会经济生活的报告文学作品，对各种经济热点、各种经济团体的发展进行广泛深入的分析探索和文学性宣传，以提高全社会的文化意识，达到以文化力助推经济发展的目的。
本刊多次在中国作家协会全国优秀短篇小说评奖，《小说选刊》奖，《小说月报》优秀中，短篇小说百花奖，《中篇小说选刊》优秀作品奖，中国作家协会全国优秀报告文学评奖，辽宁省期刊优秀作品奖，辽宁省文艺创作奖等各类评奖中获奖。
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